In oktober 1870 loopt half Maastricht uit. Op het station arriveert een grote groep vrijwilligers die gevochten had voor de paus. Maar liefst 1200 'zoeaven' zoals deze pauselijke soldaten werden genoemd, kregen een enthousiaste ontvangst. Volgens het dagblad De Tijd was "de ganse stad uitgelopen om met vlaggen en gejuich de zoeaven te begroeten".
